言語と文化関係の視点から

皆さん、自分の国で他の国の言語つまり外国語を学ぶのは難しいと思いますか。一番難しいのは何でしょうか。私は、トルコで日本語を勉強し始めた時、最初は、漢字が一番難しいと思いましたが、今は勉強すれば漢字はそんなに難しくないと思っています。または、日本にいなくても、自分の国で漢字の勉強はできると考えています。しかし、私にとって日本語の勉強では、漢字よりもっと困難のことはほかにあります。それは、いくつかの言葉の意味です。例えば、トルコにいる間、「花見」という言葉の意味はなかなか理解することはできませんでした。しかし、その言葉の意味は、日本に来て、日本文化を体験することで初めて理解ができました。トルコでは「花見」という習慣がないので、「花見」という言葉もありません。私に日本語を教えてくれた先生たちはいくら説明しても、日本に来るまで、頭の中に「花見」という言葉のイメージはありませんでした。
また「花見」と同じように、「紅葉」と言う言葉も日本語を勉強し始めて、初めて耳にしました。もちろんトルコにも「紅葉」はありますが、それには特別な名前がありません。トルコでは、誰も紅葉のことを気にかけません。日本人は、秋になると、紅葉を見に行きますが、私は、トルコでそういうことを一度も聞いたことがありません。それで、日本に来て、「紅葉」と言う言葉の意味を分かりました。
挨拶言葉の中にも、日本に来るまで、意味と使い方がはっきり分からなかった言葉があります。それは、「ただいま」と「お帰りなさい」です。日本に来るまで、「ただいま」と「お帰りなさい」はいつ、どこで、誰に対して使われているか分かりませんでした。その理由は、トルコ語では、「ただいま」と「お帰りなさい」のような決まった挨拶言葉がないからです。今、日本にいて、日本人の会話を聞いたり、日本のドラマを見たりしたとき、「なるほど」と思います。
「花見」や「紅葉」や「ただいま」や「お帰りなさい」のような言葉は、日本文化を示していると思います。日本にはそういう文化があるので、日本語にそういう言葉があるのだと思います。それで、異なる文化を持っている私には、日本語の文化的な言葉の意味が分かりにくいのです。日本で、日本文化を観察しなければ理解は難しいのではないかと思います。
それに対し、他の外国人にとって分かりにくく考えられる「いただきます」と「ごちそうさまでした」のような言葉の意味は私にとって分かりやすかったです。なぜなら、トルコ人もご飯を食べ始める前に「いただきます」のような言葉を言い、ご飯が終わると、「ごちそうさま」のような言葉を言っているからです。トルコ人はその言葉を口に出して言わず、心の中で唱えますが、とても似ている習慣なので、理解しやすいです。
　一方、トルコ語の中には、日本人にとって分かりにくいか分かりやすい言葉がたくさんあると思います。例えば、トルコ人は、ご飯を食べている人を見ると、「おいしく召し上がってください」と言う意味の言葉で挨拶をします。日本には、そういう習慣がないので、そのような言葉もありません。それで、そのトルコ語の言葉を聞くと、「この言葉はどういう意味だろう」と思うはずです。
　したがって、言語と文化は、お互いに切り離すことのできない関係があるので、言語を学ぶ時、言葉だけではなく、その言語を話している人々の文化まで理解することが必要でしょう。もし文化についての知識がなかったら、自然なコミュニケーションも実現することは無理なのではないでしょうか。